In der Europa League nimmt der Titelkampf immer mehr an Fahrt auf und an Spannung zu. Am Donnerstag wird sich entscheiden, welche vier Klubs ins Halbfinale, dem letzten Hindernis vor dem Finale in Stockholm am 2Mai, vorstoßen werden. für Schalke wird es extrem schwierig.  
 „Das ist kein Zuckerschlecken. Das wird schwieriger als die EM-Quali. Das wissen wir, wir sind nicht dumm.“  
  Im Vorjahr gewann Großbritannien durch einen 3:1-Finalsieg über Belgien. Ein Triumph auf den die Briten 79 Jahre lang warten mussten. Damit beendete Andy Murray zum Mal eine britische Durststrecke: 
 Ein Duell zwischen Bayern München und Borussia Dortmund im DFB-Pokal gehört fast schon zum Inventar. In den letzten fünf Jahren haben es die erfolgreichsten deutschen Mannschaften der jüngeren Vergangenheit ständig miteinander zu tun bekommen. Das Aufeinandertreffen am Mittwoch (20:45 Uhr) ist das sechste Pokalduell in Serie. 
  für den FC Ingolstadt war die 0:3-Pleite gegen Wolfsburg ein herber Rückschlag im Kampf um den Ligaverbleib.  

In der Gruppe F sorgt derweil zumindest noch der Wettlauf um den ersten Platz für willkommene Belebung. So könnte sich Schachtar Donzek mit einem Sieg in Neapel für ein diesbezügliches Endspiel gegen Manchester City qualifizieren.  
 Die Eintracht, zuletzt 2:0-Sieger gegen Gladbach, liegt in der Tabelle auf Rang 4, der FCA, der aus den beiden Auswärtsspielen in Gladbach und Köln nur einen Punkt holte, steht aktuell auf dem 8. Tabellenplatz.  
  Nicht weniger explosiv geht der 10. Spieltag am Samstag weiter. Abermals steht ein Derby auf dem Programm. Mit Bayer Leverkusen gegen den FC Köln kommt es um 15:30 Uhr zum traditionellen Rhein-Derby. 
 Fünf Mal in Folge scheiterte Arsenal in der CL im Achtelfinale – darunter auch 2010/2011 am FC Barcelona. Diesmal hat Arsenal aber einen Trumpf — und der steht im Tor: Petr Cech. Barca-Stürmer Lionel Messi konnte gegen Cech noch nie ein Tor erzielen. 
  Der erste Rückrunden-Spieltag ist Geschichte. Schaut Euch in der Übersicht an, wo Euer Team in der #Bundesliga-Tabelle steht! pic.twitter.com/rwIwzxlubg  

 Ob den „Wölfen“ so ein Überraschungs-Coup zuzutrauen ist? Wohl kaum, in Anbetracht der jüngsten Leistungen. Nach dem desaströsen Auftritt im Pokal-Viertelfinale auf Schalke, setzte es am letzten Wochenende eine 1:3-Pleite bei Werder Bremen.  
 Nach dem Duell zwischen Union Berlin und Paderborn wird es derweil in jedem Falle für mindestens eine Mannschaft ungemütlich. Halten derzeit noch beide Klubs ihren Kopf mit Mühe oberhalb der Abstiegsplätze über Wasser, muss man sich hier wie dort bei ausbleibenden Erfolgen mit richtig unangenehmen Themen beschäftigen.  
  Und das ausgerechnet in einer Phase, in der das österreichische Nationalteam mit dem Rücken zur Wand steht. Vier Punkte beträgt Österreichs Rückstand auf den Play-off-Platz, welcher momentan von Irland eingenommen wird. 
  Das Gefühl, die Bremer zu Hause zu besiegen, durfte die Bayer-Mannschaft in dieser Saison bereits genießen — und ist noch gar nicht so lange her. Am 16. Spieltag feierte Leverkusen einen 1:0-Erfolg über Werder. 
  Am Wochenende beendete die Breitenreiter-Elf ihre Mini-Krise und bezwang Hoffenheim mit 2:0.  

 Gleiches gilt übrigens für den dringend benötigten FCI-Dreier in Hoffenheim. Schließlich hat der gastgebende Champions League Anwärter in dieser Saison noch kein einziges Heimspiel verloren (sechs Siege, fünf Remis) und vor Wochenfrist in Gelsenkirchen (1:1) obendrein tolle Moral bewiesen.  
 Der Effzeh musste sich Bremen geschlagen geben. Angesichts von acht bzw. sieben Zählern Rückstand auf die Relegation stehen die beiden aktuellen Fix-Absteiger vor dem Bundesliga-Aus. Im Prinzip kann nur ein Wunder die beiden Klubs retten.   
 Von ihrer Topform ist die Amerikanerin dennoch entfernt — womöglich eine Chance für die Deutsche, die sich deutlich fehlerfreier zeigte als ihre kommende Kontrahentin. 
  12.7./18:45 HSV Augsburg 2:1 – –  Mit dem Erstliga-Absteiger können aktuell nur die Leipziger Rasenballsportler Schritt halten. Ralf Rangnicks selbsternannte „Piratentruppe“ rangiert punktgleich auf dem zweiten Platz und hofft darauf, im Parallelspiel gegen den FSV Frankfurt die Tabellenspitze entern zu können.  

 Somit gilt für die Borussen: Verlieren verboten, um die ersten beiden Plätze, die zum Aufstieg ins Achtelfinale berechtigen, nicht aus den Augen zu verlieren.  
 Der FC Ingolstadt will seinen Erfolgslauf auch gegen den Hamburger SV fortsetzen. Die Schanzer mussten sich bisher ausschließlich Dortmund geschlagen geben und haben aus den jüngsten drei BL-Spielen sieben Zähler geholt. Der HSV, der am Wochenende ein Remis gegen Frankfurt einfahren konnte, befindet sich im Tabellenmittelfeld.  
  Video: Freiburg-Coach Christian Streich über seinen Ausraster bei der 0:2-Pleite auf Schalke. (Quelle: YouTube/TIME 4 SPORT) 
  Denn: Ganz egal, welchen Buchmacher Wettfreunde für eine Turniersieger-Wette ins Auge fassen – sie werden nirgendwo auf eine klare Topfavoritin stoßen. Dies muss sich aus Tippersicht jedoch keineswegs als nachteilig erweisen.  
 Die Chancen, den Boxing Day mit einem Dreier zu vergolden, stehen allerdings denkbar schlecht, gastieren die „Black Cats“ doch ausgerechnet im Etihad Stadium bei Manchester City.